ก่อนวันคริสต์มาสที่มีหิมะปกคลุมในมหานครแห่งสหรัฐอเมริกา ผู้ก่อการร้ายกลุ่มหนึ่งเข้ายึดสนามบินนานาชาติแห่งสำคัญ พร้อมทั้งกักตัวนักท่องเที่ยวจำนวนนับพันไว้ พวกมันคือกลุ่มคอมมานโดกบฏ ที่นำโดยอาชญากรความคิดนอกรีต (วิลเลี่ยม แซดเลอร์) ซึ่งก่อการครั้งนี้เพื่อช่วยเหลือราชายาเสพติดรายหนึ่งให้พ้นจากกระบวนการยุติธรรม พวกมันเตรียมรับมือกับทุกสิ่งเว้นแต่จอห์น แม็คเคลน นายตำรวจ ผู้ไม่พรั่นต่อความตาย บรู๊ซ วิลลิสหวนมารับบทนายตำรวจเหล็ก ผู้ต้องรับมือกับเหล่าผู้ก่อการร้าย ผู้บังคับการหัวแข็ง (จอห์น อามอส) แห่งหน่วยปราบปรามการก่อการร้าย และพายุหิมะที่เย็นยะเยือกบนลานบินมีศพและซากแห่งความเสียหายกลาดเกลื่อน แม็คเคลนต้องปฏิบัติการแข่งกับเวลา และเขาพบความกดดันหนักขึ้นเมื่อรู้ว่าภรรยาของตน (บอนนี่ บีดีเลีย) อยู่บนเครื่องบินลำหนึ่งที่ยังไม่อาจลงจอดได้ อีกทั้งเชื้อเพลิงก็ใกล้จะหมด เตรียมตัวคุณให้พร้อมกับการเสี่ยงภัย ที่จะทำให้หัวใจคุณแทบหยุดเต้น